Auf weniger als 800 Höhenmetern erlebt man im Anaga-Gebirge eine Vegetationsabfolge, die auf dem europäischen Festland Hunderte von Kilometern und ganze Klimazonen umfassen würde: Von der kakteenartigen Wolfsmilch-Zone an der Küste über die trockene Übergangszone bis in den dichten Lorbeerwald auf dem Kamm. Das Anaga ist ein natürliches Schaufenster der kanarischen Vegetationsvielfalt.
Wer durch den Anaga-Lorbeerwald wandert und nur nach oben schaut, sieht die Hälfte nicht. Das eigentliche Wunder des Waldes spielt sich auf Augenhöhe – und darunter – ab: Farne so groß wie Sonnenschirme, Moose so dick wie Kissen, Flechten in hundert verschiedenen Formen an jedem Ast und Fels. Das Anaga-Gebirge beherbergt über 200 Moosarten – mehr als ganze europäische Länder – und einige der seltensten Farne des Atlantiks.
Kein Baum Teneriffas ist so ikonisch wie der Drachenbaum (Dracaena draco). Mit seiner charakteristischen, schirmförmigen Krone, der silbrig-grauen Borke und dem blutroten Harz, das ihm den Namen gab, ist er eines der eindrücklichsten Naturdenkmäler der Kanaren. Im Anaga-Gebirge wachsen die wildesten und ältesten Exemplare der Insel – an Steilhängen, in Barrancos, auf Felsvorsprüngen. In Chamorga, dem östlichsten Dorf des Anaga, stehen Drachenbäume zwischen verwitterten Steinhäusern wie lebende Wächter.
Im Anaga-Lorbeerwald auf Teneriffa gibt es eine Blüte, für die eigens Fotografen von weit hereisen: die Kanaren-Glockenblume (Canarina canariensis). Bis zu drei Meter lang, kletternd, mit leuchtend orange-roten Glockenblüten, die von Oktober bis April an Waldrändern, Böschungen und Felsvorsprüngen leuchten wie kleine Laternen. Diese Pflanze ist das Aushängeschild der endemischen Flora des Anaga – schön, ungewöhnlich, nirgendwo sonst so zu sehen.
Wer über La Laguna ins Anaga-Gebirge fährt, passiert ihn fast zwingend: den Mercedeswald (Bosque de Mercedes) – einen der beeindruckendsten Lorbeerwald-Bestände der gesamten Kanaren, direkt an der Straße TF-12. Lorbeerbäume bis zu 25 Metern Höhe, Moose, Farne, Nebel – und das nur wenige Kilometer von der zweitgrößten Stadt Teneriffas entfernt.
Im Anaga-Lorbeerwald gibt es eine Welt jenseits der Bäume und Farne – eine Welt, die die meisten Besucher kaum wahrnehmen: die Pilze und Flechten des Nebelwalds. Unsichtbar für den eiligen Blick, aber von enormer ökologischer Bedeutung. Flechten überziehen jeden verfügbaren Ast, Stein und Borkenfleck. Pilze erschließen in den Herbstmonaten die Waldböden. Zusammen bilden sie ein Netzwerk, ohne das der Lorbeerwald nicht funktionieren würde.
Das Anaga-Gebirge auf Teneriffa ist ein Hotspot der pflanzlichen Biodiversität – mit einem außergewöhnlichen Anteil an endemischen Arten, also Pflanzen, die ausschließlich hier und an keinem anderen Ort der Welt vorkommen. Über 50 Pflanzenarten gelten als Anaga-Endemiten – nur in diesem Gebirge, nirgendwo sonst.
Vor rund 15–20 Millionen Jahren bedeckte der Lorbeerwald – die sogenannte Laurisilva – weite Teile Europas und Nordafrikas. Als das Klima kälter und trockener wurde, verschwand er fast vollständig vom Kontinent. Fast: Auf den Kanarischen Inseln, Madeira und den Azoren überlebte er in Rückzugsgebieten. Das Anaga-Gebirge auf Teneriffa beherbergt heute einen der am besten erhaltenen Lorbeerwälder der Erde – ein lebendiges Stück Tertiär, mitten im Atlantik.